По лицу молодого кавказца, было видно, что такого поворота он не ожидал. Но и сдаваться так просто не собирался. Тут я уже решил вмешаться, чтобы помочь этому бедолаге. Видно было, что у него аргументы практически закончились.

— Мужики, извините, что вмешиваюсь… — встав со своего места, обратился я к патрулю. — Вы так с него ничего не добьетесь. Я же правильно понимаю, что вас беспокоит вопрос, что в бутылках?

Сержант смерил меня недовольным взглядом.

— А ты сам-то кто такой? И какое тебе дело?

— Старший сержант Громов. Нахожусь в командировке, документы имеются. А вмешался я потому, что с грузинами служил, на границе с Афганистаном. Знаю, как с ними разговаривать. Предлагаю вот что, не поднимать тут криков. Да и вам шум поднимать из-за десяти бутылок… Ну, это же даже смешно. Давайте мы просто содержимое этих бутылок попробуем и убедимся?

— Мы не можем! — ответил сержант. — На службе распитие спиртных напитков запрещено!

— Так вам пить и не нужно! — ответил я. — Можно же по запаху понять, что там. Если спиртом пахнет, значит, алкоголь, если нет, то сок какой-нибудь. Виноградный там, или гранатовый. Вам нельзя, а он вполне может попробовать.

— Так обманет же. Вон, рожа какая хитрая!

— Эй, это кто тут хитрая? — снова начал кавказец, но скорее для демонстрации.

По-видимому, оба патрульных просто не знали, что в такое время года ни гранат, ни винограда нет. А соответственно и сок везти было бы глупо. Он столько не выдержал бы. А вот вино слить из каких-нибудь бочек и перевезти, запросто.

— Ну, давай… — согласился сержант. Ко мне у них вопросов не было, особенно когда про Афган упомянул. Это, своего рода, визитная карточка — бойцы из Афганистана пользовались уважением у правоохранительных органов и их старались не трогать без веской причины.

Я вопросительно посмотрел на грузина и тот понимающе закивал головой. Даже подмигнул. Чуть привстав, он склонился над сумкой, вытащил оттуда крайнюю бутылку слева. Поддел пальцем резиновую пробку и протянул мне.

— Нюхай! — хмыкнул он, покосившись на милиционеров.

Запах странный, не похож на вино. Но и сок так не пах. Брага, что ли?

— Не, это не вино! — уверенно отозвался я.

— А что там? Сок? — спросил рядовой.

— Сейчас узнаем! — я взял и немного отхлебнул из горлышка. Отравиться я не боялся, чуйка тут была спокойна. Конечно же, там был не сок, а самая настоящая брага.

— Слушай, тебя, как зовут? — обратился я к грузину, вытерев губы.

— Вано! — широко улыбнулся тот. — Хороший сок, да?

— Да. Сок у тебя Вано, и впрямь хороший! — согласился я. — Только теплый, блин! Фу! Ты куда едешь?

— В Астрахань.

— В холодильник бы их определить, — я протянул ему бутылку обратно. — А то не довезешь и забродит. Там гастроном есть снаружи, договорись, пусть полежат там. Довезешь в целости и сохранности.

Далее я сделал вид, что потерял интерес к ситуации и направился к своему месту. Милиционеры проверять не стали — у одного оказался насморк, а второй считал, что ничего пробовать не нужно. Мол, так все понятно.

Но патруль медлил, топтался на месте.

Вдруг, где-то снаружи здания раздались какие-то крики, шум. Оба милиционера среагировав, бегом рванули туда. А Вано, вмиг поменявшись в лице, вскочил на ноги, посмотрел на меня с благодарностью.

— Спасибо, брат! Я это, побегу? Еще увидимся! — затем, подхватив свою сумку, он бочком-бочком слинял из зала ожидания по другой лестнице. Судя по тому, что он тоже собирался в Астрахань, мы с ним действительно могли бы встреться в том же поезде.

Честно говоря, я уже и не помню, какое в то время было наказание за незаконную перевозку вина, но в любом случае, у Вано были бы определенные проблемы. Странно, как это он вообще попался на такой мелочи?

Дождавшись очередного сообщения от диспетчера, я поднялся и отправился на выход. Там, у дверей, уже образовалась пробка, среди которой я увидел и уже знакомого мне Вано.

Спускаясь на первый этаж, я вдруг заметил странную парочку, которая привлекла мое внимание. Они поднимались вверх по лестнице, о чем-то беседуя.

Один был уже в возрасте, с седой стрижкой. Его лицо я разглядел не сразу. Второй же оказался куда моложе, а по форме одежды, повадкам и замашкам, напоминал чекиста. Он то и дело оглядывался, тревожно вертел головой по сторонам. Был одет в традиционный костюм, мышиного цвета. Рука то и дело что-то прижимала — неужели кобура с пистолетом?

Поймал себя на мысли, что слишком увлекся. У него рука была на перевязи — видимо перелом или какая-то иная травма.

Когда мы сблизились, всмотревшись, я с удивлением узнал седого. Это был Кикоть. Тот самый пожилой человек, из поезда. Вроде как полковник в отставке, но это не точно. Мы с ним расстались уже в Туркменской ССР, в Мары, когда он просил передать майору Ветрову бутылку с настойкой… Любопытно, опять он по поездам скачет?

Глядя на Кикотя, я вдруг ощутил, что сработала моя верная чуйка. Что-то было не так, но я пока не понимал характера угрозы.

Невольно скосив глаза, я вдруг уловил на себе недобрый взгляд его спутника — тот сильно изменился в лице. Выглядело так, как будто бы он хорошо меня знал… И вместе с этим, он попытался сделать вид, что ничего не произошло. А рука полезла куда-то в карман, где судя по всему, могло находиться какое-то оружие…

Глава 11

Первое применение

Определить, что было на уме у человека, что сейчас шел с полковником, было невозможно. Случайно столкнувшись со мной взглядом, он явно напрягся, но затем, видимо проанализировав ситуацию, сразу же изменился в поведении. Однако от меня этот момент не укрылся.

Визуально казалось, что он расслабился — будто бы потерял ко мне интерес или и вовсе с кем-то перепутал. Но на самом деле это было не так, потому что руку из кармана он так и не вытащил.

Эта парочка направлялась в зал ожидания, а я наоборот, спускался вниз. Проходя мимо них, я остановился. Кикоть шел молча, глядя куда-то себе под ноги и слушал спутника.

Я решил, что хорошо бы обратить на себя внимание старого знакомого и возможно, удастся выяснить, что это за мутный товарищ с ним. И еще, почему он меня знает, а я его нет. Вернее, не то, чтобы мне это было так интересно. Просто сработавшая чуйка говорила о том, что здесь скрыто что-то важное. А я привык ей доверять.

— Товарищ полковник! — громко произнес я, окликну пожилого мужчину. — Здравия желаю!

Тот не сразу обратил на меня внимание, лишь через пару секунд поднял голову, рассеянно посмотрел в мою сторону. Затем остановился, окинул меня недоуменным взглядом и наконец-то признал. По крайней мере, выражение его лица изменилось.

— А! Максим! — воскликнул он, всмотревшись в мое лицо. — Этот, как его… Тучкин!

— Не совсем так, скорее Громов! — усмехнувшись, поправил я. Вместе с тем, расфокусированным зрением я контролировал его спутника — вдруг тот намерен что-то предпринять по отношению ко мне⁈ Но нет, судя по всему, ничего подобного тот делать не собирался. Анализируя, я добавил. — А вы чего здесь?

— Да так… — он неопределенно махнул рукой. — Все по друзьям езжу, товарищей боевых навещаю. А что еще на пенсии офицеру делать? Картошку посадил, все остальное в порядке. Сейчас тепло, погода хорошая, никто меня в шею не гонит. В санатории недавно отдохнул, теперь вот в Краснодар занесло. То на рыбалку, то за грибами. Охота, природа. Ну и наливочку мою помнишь?

Конечно же, я помнил мягкую и вкусную домашнюю продукцию полковника. Только вот какие грибы в конце мая?

— Тоже вот, знакомого встретил… — добавил он, кивнув головой на своего спутника. — А ты как в Краснодаре-то оказался?

— Да по той же причине, что и в прошлый раз. В часть свою возвращаюсь, из отпуска.

— Что, опять не дали отгулять, как положено? — усмехнулся Кикоть. — Помню, какой ты недовольный был в прошлый раз. Вернулся в часть тогда нормально, без приключений?